在二十世纪后半叶的中国美术领域中,由单一主题向多元发展成为了一个重要的艺术现象。随着思想的解放和人文的自觉,美术作为一种文化载体也开始进行反思,绘画自身所承载的历史责任、文化价值与人文精神成为了美术发展中不可回避的历史课题。在中国画领域,传统审美体系与新思潮的碰撞,激发出了中国画应该如何发展的新问题。在新的历史时期,中国画应该承载什么样的民族精神与人文价值,成为了有识之士关注和研究的重点。
1998年,张晓凌主编了《中国当代美术现象批评文丛》,陈绶祥主笔的《文心万象——新文人画艺术》是该文丛中重要的一本,该书是第一本关于新文人画的理论著作,较为全面的论述了新文人画的理论定位与发展历程。文中认为,新文人画是当代画坛上最引人注目的中国画发展现状之一,是中国绘画中有史以来的第一次打破地域、风格界限的绘画集群。