1100年的建镇史,赋予水东丰厚的人文积淀,与灵山秀水辉映成一道道独特景致,现为“中国历史文化名镇”、“全国特色景观旅游名镇”、“全国生态镇”、“全国文明镇”、“美丽宜居小镇”、“安徽省卫生镇”、“安徽省千年古镇”、“安徽省最佳旅游镇”。
发展枣产业。水东镇以盛产蜜枣闻名于世,历史上曾为贡品,清初著名诗人施润章曾以“含情割枣寄远方,绵绵重叠千回肠”的名句吟咏水东蜜枣。2015年,水东镇为促进枣产业转型升级,与无锡文旅集团积极合作,依托现有2万亩枣园制定《水东镇枣产业十三五发展规划》,总投资24个亿重点打造枣产品加工园区、水东老街商贸区、枣园种植采摘观光区和枣乡文化体验区四个功能区,全面整合枣产业,培育和发展了以中良枣业、天元枣业等为龙头的20多家枣加工企业,创建蜜枣、浆枣、枣汁、枣酒、枣茶、枣花蜜等生产基地,传承蜜枣制作、枣木梳加工等传统民俗工艺,研发兰花枣、琥珀枣、乾隆贡枣、低糖枣脯等80多种品牌,产品远销东南亚及欧美36个国家和地区,每两年举办一届的水东蜜枣文化节迎四海来宾,参与千人割枣、新人打枣等丰富多彩的比赛活动。水东蜜枣专业合作社荣获国家级示范社,“水东牌蜜枣”、“天元蜜枣”获批省著名商标,水东蜜枣已申报“国家地理标志产品保护”。目前全镇从事枣产业生产、加工、营销人员8200人,枣产业年产值达2.2亿元。
发展汽车零配件产业。汽车零配件产品配套上汽、北汽集团,畅销欧美市场,形成以东立汽配、东海汽配、安安汽车密封件等为主导的汽车零配件产业集群。年产值近8亿元,带动800余人就业。
发展文化旅游产业。与拥有45项专利技术的杭州兴意集团签订了“亲心谷”健康养生项目,总投资15亿元,建成后年游客量将达到300万人次,年税收2000万元。目前,健康养生中心、养老公寓正在紧张施工。同时,强化与无锡文旅集团合作,开发水东老街。
坚持人文一体、产城联动,创新集镇建设投融资机制,以东部水环境治理项目为抓手,已争取融资8亿元,推动集镇人居环境整治,加快鸦山古道修复、水东老街改造提升等14个重大项目建设。投资6亿元、贯穿水东境内的329国道改造正在建设中。同时,以文明创建为载体,实施了美好乡村建设、污水处理、矿山复绿等一系列重大项目,一个风景怡人、富裕文明、美丽和谐的甜蜜水东正在绘就。
游老街,领略古镇风采。水东老街占地23万平方米,五街一巷纵横交错,明清风貌一览无余。有著名景点五道井、十八踏、大夫第、宁东禅寺、天主教堂等,营造“五水槽们跳实路,小楼天井马头墙,木梳竹器呈奇色、枣味芬芳暗送香”的韵味和意境。
观皮影,品味多彩民俗。源于明清、传承九代,为水东所独有的皖南皮影戏,现为安徽省级非物质文化遗产,已建成皖南皮影戏博物馆2处。每年六月六,举办河灯节等民俗文化表演,祈求国泰民安,共谱甜蜜生活。
访古村,体验乡村世界。从古味七岭到原味宗村、韵味小胡,百步三道桥、宋代花戏楼、4A级景区龙泉洞,无不承载着古村落悠久的历史和厚重的文化,令都市一族流连忘返。
水东中心集镇面积2.5平方公里,329国道穿境而过,文化、教育、医疗功能配置领先,文化站、乡村少年宫、文化广场等设施配套完善。集镇商业繁荣活跃,大型购物中心四座,超市、便利店160余家,酒店娱乐、金融、通讯等设施一应俱全。市政配套基础设施完善,镇区基础设施与公共服务稳步向农村延伸。
在产业扶持方面,出台了多种产业扶持政策,成立了文化旅游投资公司,加速“三产”融合,推动水东经济社会全面发展。
在集镇管理方面,编制了总体规划、建筑风貌规划、老街保护规划和产业规划。成立了综合执法办公室,将城管、城建、司法、综治等执法力量整合,实行一站式执法管理。通过政府购买服务方式,提升集镇物业和保洁水平。
创新社会服务方面,建立健全镇村公共服务中心,落实全程代理,实现一站式为民服务。