酉水河--土家族的母亲河。从湖北宣恩发源,劈开武陵崇山,率意而行,径向西南,经湖北来凤、湖南龙山进入重庆市**土家族苗族自治县。在这里,酉水河被土家神山八面山所阻,急转东南,流入沅江。这一个急转,使大量沃土在此沉积,便真正转出了土家人的金银滩。正是这种宜渔宜耕的自然条件,在公元前376-316年间,吸引了先后遭逢霸楚强秦逼离故国的巴人来此定居。
《华阳国志》载:“巴师勇锐,歌舞以凌殷人”、“賨民初为汉前锋,陷阵,锐气喜舞,帝善之,乃令乐人学之,今所谓巴渝舞也”。巴渝舞,正是土家摆手舞的源头,一如巴人是土家人的源头。
重庆市**土家族苗族自治县,地处渝鄂湘黔四省市结合部,幅员面积5173平方公里,人口86万,是土家族最大的聚居地之一。这里曾是古代巴国一隅,有着2200多年置县历史,是800年州府所在地。各种文明在这里相互交融,孕育出国家级非物质文化遗产**土家摆手舞、**民歌、**古歌等标志性文化形态。
土家族没有本民族文字,在学会运用汉字以前的漫长历史时期,民族文化的传承大多是依靠口传心授,先民们于是用歌舞向后人讲述本民族的历史和生活,而土家摆手舞和**民歌,也因此拥有了史书和教科书的价值。
穿越漫长的历史长河,经逢无数的灾难变故,土家文化就象大浪中的泥沙,被剥去了一层又一层。时至今日,我们仍能从记忆的残片中窥视她曾经的光芒。**土家摆手舞和**民歌,就像两本残缺的古卷,把土家人的秘密讲出来,把土家人的历史记进去,从洪荒到繁荣,用动作传承着没有文字记载的文明。